不妊原因の約半数を占める精子の問題、黒田IMRの精液検査で分かる「隠れ異常精子」について詳しく解説

不妊治療の現場では「運動精子＝良好精子」という認識が定着していますので、精子異常となりますと、まずは「動きが悪い」といった点を思い浮かべることでしょう。と同時に、「精子の数が少ない」とか、「精子の形が悪い」、「精液の量が少ない」といった点でしょうか。

実際、多くの不妊治療施設で行われている一般精液検査では、普通の顕微鏡（位相差顕微鏡）で、主に精液中の精子の「運動率」や「精子数」、「形態」、「精液量」等を観察して、世界保健機構WHOの診断基準に達していなければ、即 男性不妊と診断しています。しかし、治療を難航させる厄介者の隠れ精子異常は、一般精液検査で用いる位相差顕微鏡では検知することができません。ここに一般精液検査の弱点があります。

「どういうことなのか？」と言いますと、一般的に良好精子の指標になっている元気に泳いでいる精子（運動精子）の中に、位相差顕微鏡で確認できない「精子の中に隠れ潜んでいる異常」をもった精子が含まれているということです。これを私たち精子研究チームは、『隠れ異常精子』と言っていますが、分子生物学的な高精度な手法をもって検査しないと明らかにならない精子異常です。もう少し解りやすく具体的に言えば、精子頭部の中に空胞（穴）が開いていたり、DNA（遺伝情報）や細胞膜（精子を包んでいる膜）、先体（卵子に侵入、受精する際に重要な機能を果たすところ）が傷ついていたりする異常をもった運動精子がいるということです。

つまり「運動精子だから隠れ異常のない良好精子であるとは言えない」ということ、「泳いでいるという、見た目だけの指標で選んだ運動精子を用いた不妊治療は安全であるとは言い切れない」ということです。

隠れ精子異常が起きてくる背景には、『新生突然変異』という、親から受け継いだ遺伝子の突然変異ではなく、個体において突発的に新しく発生してくる突然変異、つまり遺伝子異常が関与しています。解りやすくいいますと、精子が形成される過程で起きてくるDNAのコピーミスが隠れ異常に繋がると考えていただきたいと思います。男性であればどなたでも、運悪く、新生突然変異による隠れ精子異常が発生するリスクがあります。

生殖補助医療は遺伝子異常を克服できる技術ではないため、この隠れ精子異常が存在する男性不妊の治療は難航します。また出生児へのリスクにも繋がります。しかし、この点が現状の治療現場では直視されないまま、多くの医療機関では「運動精子＝良好精子」という認識で治療が行われています。