～人工卵管法：高効率媒精・卵管型微小環境体外受精法～
黒田IMRには・・・
- 精液から、明らかに妊孕性のない、DNA・細胞膜・先体などが損傷していたり、頭部に空胞（穴）が空いているような隠れ異常精子を積極的に事前排除して、治療に安心して用いることができる安全な精子（高品質な精子）を選択的に分離するための高度な精子分離技術があり、
- さらに隠れ精子異常のない精子（高品質な精子）であることを確認できる高精度な精子評価技術があるからこそ実現できる訳ですが、
- 精子研究チームで開発した顕微授精回避法『Post-ICSI 人工卵管法』という、数が少なくても高品質精子を効率よく自然に受精させられる、高度化した体外受精技術『高効率媒精・卵管型微小環境体外受精法』を実施できます。
治療現場では、「少ない精子でも１匹いればいい・・・」「受精できない精子でも人工的に授精させられる・・・」という利便性から、顕微授精が男性不妊治療の救世主として普及した背景があります。そこには、体外受精で卵子に精子をふりかけても「受精しなかったらどうしよう」という不安があったからです。
黒田IMRでは、事前に精子の先体の構造と機能（卵子に侵入するために必要な酵素が入った袋が存在するか、さらに卵子に侵入して受精する準備が整っているか）に関する高精度な検査をしますので、体外受精で「受精しない」という不安は解消されます。同時に先体の問題のみならず、その他の精子の質（精子機能）についても詳細に確認し、精子の質の保証（高品質の精子の確保）ができてから治療に展開するという治療方針です。
高品質精子を選別していく過程で、当然のことですが、精子の数は減ります。しかしその一方で、選ばれた精子の質を高く極めることができます。この選別し得た少数精鋭の高品質精子を効率よく自然に受精できるように確立した技術が、卵管型微小環境による体外受精法です。当院では、一連の精子側関連技術を駆使し、従来の体外受精の100分の１以下という極めて少ない精子でも受精が可能になる『人工卵管法』の開発により、顕微授精のリスクを回避しています。
上図の左は、通常の体外受精のイメージです。精子は広い空間を自由に動き回りますので、受精する空間内のロスが大きくなり、効率が悪くなります。一方で上図の右が、培養皿の小さな「くぼみ」を「細い流路」で連結した人工卵管法による体外受精のイメージになります。
選別された高品質精子（青色）は、卵子（赤色）のもとに泳いで辿り着かなくてはなりませんが、このステップにおいて選ばれた精子に試練が課せられます。この試練をクリアできた更に選ばれた精子だけが、狭く制限された空間内で卵子と受精しますので大変効率的です。従来の体外受精の100分の１以下という極めて少ない精子で受精が可能になる点に人工卵管法の最大のメリットがあります。
人工卵管法は「重度男性不妊」の切り札
顕微授精は男性不妊治療の救世主として認識されてきましたが、その影に潜む顕微授精のリスクを回避できる点で人工卵管法は画期的なものです。しかし前述していますが、人工卵管法の実施に際しては、質の高い精子を選別できる高度な技術があること、また選別した精子の質が高いことを確認できる高精度な技術があることが必須になります。正直なところ、高精度精子検査の結果と卵子の状態を踏まえて、その方の精子のタイプに最適な媒精条件を微調整する必要があり、ここには精子取り扱いの経験値が大きく影響してきますが、人工卵管法で期待できると判断できた場合には、重度な男性不妊治療の切り札になります。
人工卵管法は「40代卵子に有効な受精法」
また皆さんは驚かれることと思いますが、約100ミクロンの卵子を野球のボールに例えますと、穿刺するガラス針（内径約７～８ミクロン）は鉛筆くらいの太さになります。実は顕微授精により卵子には意外と大きな穴が開きます。人工卵管法では刺す必要がありませんので、卵子への負担軽減にも繋がります。とくに卵子細胞膜の柔軟性が低下している40代女性の不妊治療において有効な受精法として効力を発揮します。
人工卵管法の有効性
事前に精子の質を評価する検査や、質の高い精子を選別する技術精度を上げて、精子の質と量の確保ができてから、人工卵管法を実施するという『黒田IMRの生殖補助医療・安全戦略』は、当院を受診された顕微授精をかなりの回数繰り返されて成果にならなかった（顕微授精反復不成功）ご夫婦の一部を妊娠、出産に導いてまいりました。また出生児のその後の健康も見守っています。
このエビデンスは、少数精鋭の高品質精子を受精に供したことが顕微授精の回避を可能にしたこと、この精子選別精度が高いことが成果へと導いてくれたことを意味します。
不妊治療の結果は、次世代に継承されていくからこそ、真のゴールは妊娠ではありません。また妊娠して待望の子どもが生まれればいい訳でもありません。不妊治療で授かっか子どもが健常に生まれ、そしてその後の子どもの身体的発育および精神発達に障害なく、平均寿命まで健康に生きることができること、ここに本来の不妊治療の真のゴールがあります。
精子に隠された「不都合な真実」 | 医療・健康・介護のコラム | ヨミドクター(読売新聞)
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