男性不妊症とは？その原因は？

監修者 | 黒田優佳子
男性不妊治療の専門である黒田IMRの院長

精子学の研究者であり医師である視点から、
不妊治療における誤解やリスクを解説

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男性不妊症とは？

実は「男性不妊は多い」のです。

一般的に「不妊」というと女性側の問題と思われがちですが、実際は不妊の約半分は男性側に原因がある「男性不妊」になります。

2017年のWHOの報告では、女性だけに原因があるのは41％であるのに対して、男性側だけに原因があるのは24％、男女両方に原因があるのは24％であり、不妊の約半数にあたる48%が男性側に何らかの原因があることがわかります。

男性不妊の原因は？

実は、「男性不妊の原因を特定できるケースの方が少ない」のです。

男性側の視点からお話すると、男性不妊の約90％は、精子の形態や機能に問題がある「造精機能障害：精子異常」です。しかも、精子異常の殆どが、一般的に言われているような「精子数が少ない」とか「運動率が低い」など、普通の顕微鏡(位相差顕微鏡)で見ただけでは見極めることができない、精子の中に隠れた異常です。これを「隠れ精子異常」と言っていますが、具体的に言えば、精子DNA損傷をはじめとする多様な機能異常であったり、精子の頭の中に隠れた構造異常だったりします。

隠れ精子異常の種類と程度、すなわち「どのような精子異常が隠れているのか？」「その精子異常が、どの程度重篤なのか？」には、大きな個人差があり、一律同じ異常パターンではありません。ということは、精子異常を引き起こす原因は複雑であるということです。具体的に言えば、この隠れ精子異常の背景には『新生突然変異』という､父親から受け継いた遺伝子ではなく､突発的に発生した不運な遺伝子の異常(遺伝子の突然変異)が関与しています。つまり、隠れ精子異常の殆どは先天異常ですので、原因を特定できるケースの方がむしろ少数で、治療が難航します。

ですから、なるべく早い時点で、精子精密検査を受けていただくことをおすすめします。

詳しくは、精子異常、精子精密検査の項目を参照ください。
精子異常は治せるの？- 不妊についてのお役立ち情報
高精度な精子機能検査(精子機能の精密検査) – 黒田メソッド

【key point】

世間一般では、精子の問題に関しても、卵子の老化と同様に加齢に伴い悪化するとか、飲酒、喫煙、極端なダイエット、食品添加物や遺伝子組み換え食品、化学物質による環境汚染や電磁場などの影響が大きいとか語られていますが、そのような単純な話ではありません。言い換えれば、精子を元気にするために、生活習慣の改善にはじまり、コエンザイムQ10などの加齢のストレスを抑える抗酸化剤のサプリメントや漢方薬等のお話をよく耳にしますが、上述したように、精子の問題には、生まれつきの遺伝子異常が関与している場合が多いため、実際のところ、それらの効果を期待することはできません。遺伝子異常を克服できる技術はありませんので、男性不妊は深刻な場合が多いのです。

男性不妊の原因を特定できるケースは？

上述したように、遺伝子異常による男性不妊が多いので、原因を特定できるケースの方が少ない訳ですが、中には原因を特定できる場合があります。簡単に列挙します。

①造精機能障害(精子異常)

造精機能障害(精子異常)の中で、上述しましたように原因が明らかになる場合は極めて少ないのですが、内分泌疾患、精索静脈瘤、耳下腺炎(おたふくかぜ)による精巣炎や、停留精巣(胎児のころは腹腔内にある精巣が生後数か月たっても陰嚢の中におりてこない病態)などが挙げられます。

②性機能障害

性機能障害といい、精子形成や精子輸送路には問題が認められませんが、勃起や射精といった性機能に問題があり通常の性交ができない場合です。具体的には、勃起障害や射精障害などが挙げられます。

③精路通過障害

精路通過障害といい、精子の通り道である精管の通過に問題がある場合です。具体的には、精路の炎症(精巣上体炎や精管炎など)、逆行性射精(内尿道口の閉鎖不全により射精時に精液が膀胱へ射精される場合)、閉塞性無精子症(精子形成は正常で精子機能には問題が認められませんが、射精する通路が閉塞されている場合)などが挙げられます。