実は、顕微授精の適応範囲は意外と狭い!

黒田優佳子 医師
この記事の執筆者 医師・医学博士 黒田 優佳子

慶應義塾大学医学部卒業後、同大学大学院にて医学博士号を取得。
その後、東京大学医科学研究所 生殖医療研究チームの研究員として、男性不妊に関する基礎・臨床研究に従事。
臨床精子学の第一人者としての専門性を活かし、男性不妊に特化したクリニック「黒田IMR(International Medical Reproduction)」を開院。
診察から精子検査・選別処理、技術提供に至るまで、すべてを一人の医師として担う体制を確立。専門性の高い診療を少数精鋭で提供しつつ、啓発・講演活動にも取り組んでいる。

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【不妊治療】顕微授精の適応範囲の狭さについて解説_実は知られていない顕微授精

顕微授精は人工的に授精を可能にする技術ですので、高い受精率を期待できます。また受精に必要な精子が たったの1匹でいいので、精子が極端に少ない男性にとっては、顕微授精が夢の治療法に思えることでしょう。その利便性から顕微授精の適応範囲が広がり、現在では精子の良い方から悪い方までフルレンジで実施され、生殖補助医療による受精法の約80%を占めるまでになりました。しかし、最新の不妊治療の項目で解説しましたように、精子選別・評価の技術精度の向上 および 人工卵管法の導入により、体外受精の適用範囲が広がり、顕微授精を回避できる症例も多い(結果として、顕微授精のリスクを回避できる)ことが明らかになりました。

見えないから気にならなかった!多様な精子機能異常を詳細に把握できるようになりますと、とてもじゃないけど怖くて刺せない!顕微授精を断念せざるを得ないケースが増え、その結果として顕微授精の適応範囲が狭くなることが予想されます。

目次

顕微授精は、精子の機能異常を補える訳ではない!

大半の精子の機能異常(精子の質の異常)は、生まれつきの遺伝子の問題(遺伝子異常)が原因で発症するケースです。一方で、顕微授精は、遺伝子の問題を克服できる技術ではありません。言い換えれば、精子の機能異常を補える技術ではありません。

この点をしっかりと認識していただき、健康な命の誕生に向けて、今後は顕微授精の治療限界、つまり「精子の質がどこまで悪くなったら治療を断念すべきなのか」について主治医と患者双方で論議する必要があります。

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「顕微授精を止める勇気」も必要!

【不妊治療】顕微授精を止める勇気も必要

繰り返しになりますが、治療対象になる男性不妊の大半には、遺伝子異常(先天性)による多様な精子機能異常が認められます。精子異常を発症させる多様な遺伝子の異常に対する根本的な治療法は、おそらく登場しないでしょう。その点を踏まえますと『顕微授精を止める勇気』も必要な場合も出てきます。

今後は、安全な命の誕生に向けて、顕微授精の適応基準(適応範囲)を明確にする必要があります。実は、安全な顕微授精のストライクゾーンは狭い!ことを認識しましょう。

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顕微授精の適応範囲と限界に関するFAQ

精子が極端に少なくても、顕微授精なら「1匹いれば妊娠できる」と聞いたのですが本当ですか

顕微授精により「1匹いれば人工的に授精させる」ことは可能ですが、「妊娠、出産できるか」、またその先にある「出生児が健常に生まれてくるか」に関しては別の話です。 現在、顕微授精はその利便性から生殖補助医療の主流になっていますが、治療対象になる不妊男性の精子異常の背景には、先天的な遺伝子の問題が潜んでいるケースが多く認められます。しかし、顕微授精は遺伝子異常を克服できる技術ではありません。遺伝子異常を持つ精子を顕微授精に用いた場合、人工的に異常胚を成長させてしまうリスクがあり、結果として出生児へのリスクにも繋がる可能性があります。ここに危険な異常精子でも受精させてしまう顕微授精の怖さがあり、言い換えれば「1匹の精子の品質保証が、安全な妊娠、出生児の健常性向上の要になる」ということです。

なぜ「顕微授精の適応範囲(ストライクゾーン)は意外と狭い」と言えるのでしょうか?

治療現場では「運動精子=良好精子」という認識で、運動精子が治療に用いられています。ところがヒト精子の研究が進歩したことで、運動精子の中にも普通の顕微鏡で見えない多様な異常が隠れていることが明らかになり、「泳いでいることが安全な精子とは言えない」ことが判明しました。そこで、顕微授精のメリットは人工的に授精を可能にすることですが、一方で受精すると危険な異常精子でも授精させてしまう点にリスクがあり、これがデメリットになります。これまで、隠れ異常が「見えないから気にならない」、その存在を「知らないから怖くない」という背景があり、運動精子を顕微授精に用いてきた訳ですが、これからは「見えてしまったので怖くて刺せない」ということになります。今後は、分子生物学的な手法で、これまで「見えなかった隠れ異常」を確認して、刺したら危険なのか、刺しても安全なのかを事前に精査した上で、安全な顕微授精を実施する必要があります。不妊男性の精子は隠れ異常率が高い(刺したら危険な)傾向がありますので、結果として安全に顕微授精を行えるケース(ストライクゾーン)は狭くなることが考えられます。
黒田IMRでは、精子の「選別」と「評価」の技術精度を上げることで、高度化した体外受精『人工卵管法』への展開を可能にし、顕微授精のリスクを回避しています。

黒田IMRにしかできないPost-ICSI人工卵管法とは?

精子の状態が非常に悪い場合、治療を続けるべきか迷っています。

健常な命の誕生を第一に考えるのであれば「顕微授精を止める勇気」を持つことが必要になる場合もあります。 男性不妊の大半を占める「先天性の遺伝子異常による精子異常」に対して根本的に治す医療技術は、現在のところ存在しません。顕微授精は遺伝子異常を克服できる魔法の技術ではありません。だからこそ、精子異常の程度から予想される出生児へのリスクを考慮して、顕微授精を止めざるを得ない場合もある訳です。これからは「どこまで精子の質が悪くなったら治療を断念すべきか」という『治療の安全確保の限界点』について医療側と患者側が議論することが必要になります。

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黒田インターナショナル メディカル リプロダクション院長。不妊治療で生まれてくる子ども達の健常性向上を目指して「高品質な精子の精製法および精製精子の機能評価法の標準化」と共に「次世代の不妊治療法」を提唱し、日々の診療と講演活動に力を注いでいる。

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