精液検査の採取手順とは？精液検査の注意事項について

精液検査の手順・注意事項について

不妊治療が始まりますと、女性側は多くの検査を受けますが、男性側は基本的には精液検査がメインになります。

一般的な精液検査の手順・方法・検査内容

【精液検査のやり方・手順】

(1) 医療機関から事前に精液を採取する容器(滅菌採精ボックス)を預かります。

(2) 採取場所に関しては「自宅で採精して医療機関に持参する方法」もありますが、個人的には「院内の採精室で採取する方法」をお勧めします(詳細は後述)。

(3) 精液検査に向けて禁欲期間(個人差がありますが3～5日程度)を考慮していただきました上で予約日に受診いただきます。

(4) 院内の採精室でマスターベーションにより精液を滅菌採精ボックスに採取していただきます。

(5) 採取した精液の中の精子の状態を検査します。

【精液検査の方法・検査内容】

(1) 精液１滴をガラス板の上に滴下します。

(2) 通常の位相差顕微鏡を用いて200～400倍の倍率で観察します。

(3) 主な検査項目は、精子濃度(１ml中の精子数)、運動率(運動している精子の割合)、大まかな精子頭部の形態(精子の外見的な頭の形)になります。

精液検査の注意事項

(1) 採精のコンディションに伴って精子濃度の変動幅は大きくなる

検査をされた方であれば、その都度、精子濃度の変動に伴って「精子が増えた」「減った」と一喜一憂されることと思います。しかし、採精時のマスターベーションが上手くできたか否かにより、精液量(射精される液量)と精子濃度は大きく変動しますので、実は精子濃度は「精子の実力」を評価する良い指標ではありません。

精液は、射精時に前立腺やその後ろにある精嚢腺の分泌液が、精巣上体で成熟を進めている精子を含む分泌物を押し出し、それらが混ざり合ってできた白濁液です。つまり、精液はあらかじめ精巣内に蓄えられていると誤解している方も多いですが、実際のところは、精液は精巣内に蓄えられているわけではなく、射精をする時にできるのです。ですから、マスターベーションの具合により、精巣上体の分泌物を押し出す前立腺や精嚢腺の分泌液の量が大きく増減し、精液が薄まったり濃くなったりしますので、精子濃度が大幅に変動してしまうのです。

(2) 検査に向けた適正な禁欲期間には個人差が大きい

精巣で上手く造られた精子でも禁欲期間が長くなると、精巣上体で射精を待つ間に精子を包み込んでいる膜(細胞膜)に傷がつき、また精子頭部に収納されているＤＮＡが損傷され、さらには運動も失われてきます。逆に、毎日射精するように禁欲期間が短いと、精子濃度は極端に下がり、また精液中に未成熟な精子が目立つようになります。

すなわち、成熟した精子をある程度の数、射精するには一定の禁欲期間が必要になるということです。しかし適正な禁欲期間には個人差が大きく、一概に何日の禁欲期間がよいと言い切ることはできません。一般的に3～5日程度の禁欲期間が推奨されていますが、正確に言えば各個人の精子の品質に見合った適正な禁欲期間があるということです。

精液の提出│自宅採取の注意点

医療機関によっては、精液を自宅で採取して自己搬送することを許可しています。自宅の方がリラックスして採精できるかと思います。しかし、精子は大変デリケートな細胞ですので、精子妊孕性を正確に評価するためには採取直後からの観察が必要になります。なぜならば、採取してから時間が経過してしまったり、搬送する環境条件が悪かったりすることで精子の状態は著しく変化するからです。以下に、わかりやすく説明します。

精液中には常在菌がいますので、夏場は自己搬送中に菌の繁殖が進みます。一方で、寒すぎてもよくないので、冬場の自己搬送においても最適な温度管理は難しくなります。ですから例えば、精液検査の結果が良くなかった場合に搬送条件(温度管理)が適正でなかった可能性も考慮に入れて判断する必要があるということです。

一般的な精液検査の問題点

(1) 現行の精液検査で精子数や運動率が良好だからといって安心できない

一般的な精液検査で調べる精子濃度と運動率の数値は、妊娠率に大きく影響すると考えられていますが、実は それは誤解です。例えば10万人の統計をとれば、精子濃度や運動率が高い精子は、女性を妊娠させる力が高いというのは間違いありませんが、個人レベルでは、そう簡単な話ではなく、顕微鏡で見た精子数や運動率が良好だからといって安心できません。反対に、精子数が少ないからといって悲観するのも早計です。

そこで私たち精子研究チームは、細胞の重さの違いを利用して、上手く造られなかった精子や消費期限が切れてしまった精子など、「明らかに不要な劣化精子」を取り除く技術を確立しました。劣化精子を排除した後の残った精子を「実効精子」と名づけましたが、「実効精子数」の方が精子濃度より「夫が妻を妊娠させる力：精子妊孕性」の正確な指標になります。

(2) 現行の精液検査では隠れ精子異常を検知できない欠点がある

一般的に不妊業界では「良好精子＝楕円頭部の運動精子」という認識で治療が行われています。しかし、運動良好な精子の中に様々な機能異常(DNA・細胞膜の損傷、先体・中片部・尾部の異常)が隠れ潜んでいるケースも多くあります。私たち研究チームは、これを「隠れ造精機能障害(隠れ精子異常)」と呼んでいますが、隠れ精子異常の種類と程度に応じて妊孕性は下がります。つまり、隠れ精子異常による男性不妊治療は難航するということですので、治療開始前に隠れ精子異常の有無を見極めておくことが不可欠になります。

しかし、現行の精液検査の最大の問題点は、隠れ精子異常を検知できないという点です。その影では、隠れ精子異常が見逃されたまま間違った治療法に展開される危険性があります。そこで私ども研究チームでは、分子生物学的な視点から隠れ精子異常を検知できる高精度な検査法を確立しました。大変手間のかかる観察法ですが、精子の実効偏差値(真の精子力)を評価するには相応しい新しい精子検査です(詳細は後述)。

黒田IMRの精液検査について【他院との違いは？】

黒田IMRは「完全予約制」になっておりますので、まずはホームページでご案内させて頂いておりますように「初診申し込み」をしていただきます。その上で事前に精液検査(採精)に向けて注意事項をご説明させて頂き、心身ともに整えて受診して頂きます。

また精液検査を受ける際に最も重要なことは、時間的に焦らず、周囲の視線を気にしないで、ゆっくりリラックスして採精できることです。当方では他の患者夫婦との時間的な重なりを回避できるように「完全個別対応のシステム」にしております。

さらに黒田IMRの真価の一つは、「精子側の技術に特化」していることです。言い換えれば、「男性不妊の検査と治療に特化」した生殖補助医療専門施設です。緻密な精度の高い精子検査を実施して「科学的根拠に基づいた精子側の詳細情報を開示」できます。

その結果、正確な精子の実力を把握することが可能になりますので、その方の精子のタイプに最も相応しい「適正な男性不妊治療を選択」することができます。つまり、「効率的な不妊治療戦略・上手な妊活」に繋がりますので、成功への近道になります。ここに、精子側の技術に特化した黒田IMRの男性不妊治療の真価があります (詳細は後述)。

黒田IMRの精液検査について

【これまで見逃されてきた「隠れ精子異常」の有無を見極めて
精子のタイプに最適な男性不妊治療を選択できる】

私たち精子研究チームで開発した分子生物学的な精子精密検査法では、精子の見た目のみならず、隠れた精子異常の観察を可能にしましたので、科学的根拠に基づいた正確な精子詳細情報を開示できるようになりました。以下に、検査項目を紹介します。

① 精子頭部と尾部の形態検査

これまで精子の形態を観察する際には、頭部の外周形状が楕円であることが正常性の指標として重要視されてきましたので、「楕円頭部の精子であれば良好である」と考えられ、頭部形態だけを観察することを目的とした染色法が広く用いられてきました。しかし私どもが『ヒト精子』の研究を進めていく過程で、頭部のみならず尾部や中片部(頭部と尾部の間の部分)の形態を高精度に観察できる新しい染色法を確立したことにより、頭部が楕円形でも大小不同があり、また中片部や尾部にも多様な形態異常があることが明らかになりました(以下、写真参照)。

頭部・中片部・尾部異常精子

頭部・中片部・尾部異常精子

② 精子頭部の空胞検査：頭部の中の空胞(穴)の観察

精子は最終的に成熟が完了する段階になると、精子頭部に収納されたDNAを保護している核タンパク質はヒストンからプロタミンに置換され、さらにプロタミン同士が架橋して(手をつないで)圧縮され、結果として頭部が楕円形になります。

私たち研究チームは、精子に特有な核タンパク質のプロタミンを特異的に染色する方法を確立し、一見 良好精子と思われる楕円頭部の運動精子の中にも内部に多数の空胞を認める「頭部空胞精子」が含まれていることを明らかとしました(以下、写真参照)。空胞は染色されませんので、白く抜けて見えます。

③ 精子先体の形態と機能検査：卵子侵入に関わる先体の観察

「先体」はヘルメットのように精子頭部の前半分を覆っている袋状の小器官です。この袋の中には、受精時に精子が卵子の膜を溶かすための酵素が入っています。ちょうど良いタイミングで卵子に到達した精子は、ヘルメットを脱いで卵子に侵入し､受精するために必要な生理学的な反応を起こします。この一連の仕組みを「先体反応」といいます。

精子の何％に「先体がついているか」「卵子に侵入する準備ができるか」「先体反応を起こすことができるか」を精密に調べることは生殖補助医療において極めて重要であることを踏まえ、私たち研究チームは「先体が存在するのか」「先体の膜が正常か」「先体反応を誘起できるのか」を正確に確認できる高精度な染色法を確立しました(以下、写真参照)。その結果、「先体の能力」に見合った最適な治療法を選択することが可能になりました。

④ 精子DNA損傷検査：DNA fiberの切断(断片化)の進行程度の観察

最近 私のもとを訪れる夫婦は、すでに長い不妊治療歴があるが全く結果に繋がらない方や、現在通院しているクリニックで「精子のDNAに傷がついている」と言われたので詳細に調べて欲しいという方が大変多くなりました。その背景には、数年前から「精子の老化」というテーマで男性不妊の特集番組が放送され、その中で精子DNAの傷と男性不妊の関連が紹介されたことで、簡易式検査キットが販売されるようになったことがあります。

私たち研究チームで開発した高精度な精子DNA損傷検査は、世間一般に出回っている色素で精子を染めてDNAの傷を判定する簡易式検査キットによるものではありません。電気泳動という手法(電気の力)を用いて、１匹ずつ精子の頭の中に収納されているＤＮＡ fiberを引き伸ばして「何パーセントの精子に、どのような種類のDNAの傷(DNA fiberの切断：断片化)が、どの程度あるか」を大変細かく調べることができる高度なDNA検査法です。

正直なところ大変に手間はかかりますし、精子DNA損傷を正確に再現性高く調べられる技術を安定させるには熟練を要しますが、黒田IMRでは精密に調べた精子の詳細情報を一組一組のご夫婦に時間をかけて科学的な根拠(数々の精子の写真)を丁寧にご説明することは、その後の適正な治療指針を決定する上で極めて重要であると考えて実践しております。

⑤ 精子頭部の細胞膜損傷検査

これまで「精子が泳いでいれば、精子頭部から尾部まで全ての細胞膜は正常である」と考えられてきましたが、本当のところは そうではありません。以下に、わかりやすくご説明したいと思います。

ヒトの身体を構成する一般的な体細胞では、細胞膜の直下には細胞質(小器官を含む溶液)があり、その下にあるDNAを取り囲んでいます。つまり、DNAは細胞質に包まれているため、細胞膜の損傷がDNAに直結しません。一方で、成熟した精子は体細胞と異なり、細胞質を持たない特殊な構造になっていますので、精子頭部の細胞膜直下にはDNAが存在しています。すなわち、緩衝作用になる細胞質がないことにより、細胞膜損傷は直下にあるDNAの傷害に直結します。

私たち研究チームは、精子DNAに特異的に結合する色素を使い分けて頭部細胞膜の「傷」を観察する染色法を開発しました(以下、写真参照)。

⑥ 凍結保存における精子耐凍力検査：精子が凍結に耐える力の観察

精液の精子濃度が低くて授精に必要な精子が足らない場合、つまり「精子数が少ない」場合には一般的には「即 顕微授精を実施」する傾向にあります。しかし、顕微授精のリスクを踏まえますと、安全に命を誕生させるためには極力 顕微授精を回避すべきということは言うまでもありません。そこで高度に選別した運動精子を凍結備蓄することにより「精子の貯金」が可能になります。しかしここで問題となるのは、凍結精子を融解した時に運動性を失う精子の割合に個人差があることです。

この精子耐凍力検査は、「選別した高品質精子が凍結保存後に どの程度生き返るか」、つまり精子の凍結保存に耐える力を調べる検査ですので、精子の厳選という観点から考えると、凍結保存技術は細胞膜が弱い運動精子を排除する手段になります。
黒田IMRでは、精子の「高度な選別」と「丁寧な凍結保存」の両者の技術を組み合わせることにより、ひたすら品質の高い精子の備蓄に励み、治療の安全性と有効性を向上させる努力をしています。

⑦ 精子中片部ミトコンドリアの形態と酸化ストレス機能検査

精子頭部と尾部を連結する部分の中片部には、エネルギー産生に関わるミトコンドリアという小器官と胚分割に重要な役割を果たす中心体が局在しますので、私たちの研究チームは このミトコンドリアを染色して中片部の機能(酸化ストレス)と形態を調べることは重要であると考えて、中片部の正常性を見極める染色法を確立しました(以下、写真参照)。

まとめ

顕微授精を繰り返した後で一般的な精液検査では検知できなかった「隠れ精子異常」が判明し、夫婦が混乱するような事態を避けるためにも、私たち精子研究チームでは生殖補助医療を開始する前に精子精密検査を行っていただき、「真の精子の実力＝実効偏差値」を正確に把握した上で、その方の精子のタイプに最も相応しい「適正かつ安全な男性不妊治療法」を決定し、「治療の見通し」を予測するという、精子側の科学的根拠に基づいた詳細情報の開示を先にする『効率的な不妊治療』をご提供しております。
ここに『精子側の技術に特化した黒田IMRの男性不妊治療の真価』があります。