男性不妊は家族に言うべき？精子異常の真実と伝える前に考えてほしいこと

私が医師になりました1980年代は、精子に全く関心が持たれていない時代でしたので、精子に関する研究は極めて遅れていました。そのような時代的背景からも推測できるかと思いますが、40～50年前には「男性不妊という概念がない！」というほどに「赤ちゃんができない！不妊症かもしれない？」となりますと、その「原因は女性側にある」と思われてきました。

現在では、出遅れていた精子研究も進歩してきたことで「不妊になる原因の約半数は、男性側の精子に何かしらの問題がある」ということ、言い換えれば、「男性側に原因がある男性不妊が意外と多い」という事実が広く知られるようになりました。

そもそも男性不妊とは？皆さんは、どのように捉えていますか？この記事では「どうして男性不妊になるのだろう？」「何が原因で、精子の状態が悪くなってしまったのだろう？」等、率直な疑問に答えます。同時に「男性不妊の本質」「精子の真実」を知っていただき、その上で「男性不妊であることを家族に言うべきか否か？」について考えていきましょう。

実は、精子の問題解決が不妊治療の鍵！

不妊になっているケースの大半が、ご夫婦それぞれの幾つもの原因が複雑に絡み合った結果です。つまり不妊になる原因は、ご夫婦毎に異なり多種多様ですので、治療内容のみならず、リスクや成功率も一律同じにはなりません。ですから、皆さんと一律同じ治療をしていても結果には繋がりません。しかし結論から申し上げれば、不妊原因の約半数を占める「精子の問題」をいかに解決できるか！が不妊治療の鍵になります。なぜならば、精巣で精子を上手く造ることができなくて精子の状態を悪くさせている原因が検査により明確になり、手術などで改善が期待されるケースもありますが、実はその比率は低く、なかなか治療が難しいケースが多いからです。

とくに体外受精や顕微授精といった生殖補助医療の治療対象になる男性の精子の異常は、一般精液検査で用いる普通の顕微鏡（位相差顕微鏡）で見て「精子の数が少ない：精子数の減少」とか、「泳ぎが乏しくて元気がない：運動率の低下」といった話ではなく、位相差顕微鏡では検知できない（見えない）精子の中に隠れた異常として発現する傾向が強いので、治療現場では見逃されがちなのです。これを「隠れ異常精子」と言っていますが、具体的に言えば、精子DNA損傷をはじめとする多様な機能異常であったり、精子の頭の中に隠れた構造異常だったりします。

しかも最も厄介な点は、隠れ精子異常は『新生突然変異』という､父親から受け継いた遺伝子ではなく､突発的に発生した不運な遺伝子の突然変異（遺伝情報DNAのコピーミス）に起因して発症してくる点です。つまり、遺伝子の突然変異が複雑に関与した結果が、隠れ精子異常として現れるということ、男性不妊の大半を占める精子異常が先天異常（先天性）ということです。結果として、精子異常の男性不妊治療は難航します。ここに男性不妊、精子の問題の難しさがあります。

精子の間違った認識【隠れ異常精子について】

精子の問題の大半は先天性！自身の「何が悪い」ということではなく「不運」だった！

隠れ精子異常の大半が先天性、しかも新生突然変異という､父親から受け継いた遺伝子ではなく､突発的に発生した不運な遺伝子変異（遺伝情報DNAのコピーミス）に起因するわけですから、自身をはじめ誰も責めることはできません。ただ知っておくべき点として、不運にも一旦発症してしまうと垂直伝播（息子に遺伝）するという点です。ここに男性不妊、精子の問題の辛さがあります。

また最も注視すべき点は、一般精液検査で用いる位相差顕微鏡では検知することができないので、隠れ精子異常が見逃されたまま顕微授精に用いられ、人工的な授精が可能になり、妊娠、出産に至った場合に、生まれてくる子供に何かしらの異常を発症させるリスクがある点です。

顕微授精の間違った認識・顕微授精のリスク

不運にも男性不妊！親に伝えるべきか？

いくら不運による遺伝子の突然変異が原因で精子の状態が悪くなったにしても、上述したように、遺伝子異常を克服できる治療法はありませんので、治療が難航する点を踏まえますと、心配してくれている親に「どのように伝えるか」「伝える必要があるのか」については、とても難しい問題です。双方に心の痛みを共有することになります。

当然のことですが、親子といっても、それぞれに置かれている環境と立場は違います。その状況に応じて、パートナーともよく相談されてから決断することになるでしょう。伝えるべきとも、伝えないべきとも、どちらとも言えません。

たた私がお伝えしたいことは、学問として精子の問題を理解することができれば、家族で男性不妊の心の問題を乗り越えることができるのではないでしょうか。