精液検査

【ケース１】黒田IMR受診までに顕微授精23回反復不成功という、長い治療歴があるご夫婦。黒田メソッドによる人工卵管法2回目で妊娠成立。健常児の出産に至る。 ケース1のご夫婦は、3ヶ所の不妊治療専門施設で合計23回の採卵と顕微授精を繰り返されてきました。なかなか胚移植にならないため、心折れながらも「頑張るしかない」という思いで治療を継続されてきました。

治療が長引くに伴って30代だった妻の年齢が40歳になり、担当医師からは「急がないと卵子が取れなくなる」と指摘され、「卵子の老化」ばかりが強調されてきました。一方で精子の状態は、一般的な位相差顕微鏡で観察した限りでは平均して「精子数 約6000万/ml、運動率 約70％」と正常範囲でしたが、「顕微授精で確実に授精させる方がいいですよ」と言われ、顕微授精が繰り返されました。何となく矛盾を感じながらも「諦めることは赤ちゃんを諦めること」という思いで「次こそ・・・」と頑張り続けました。

なかなか結果に繋がらない状況で「同じことを繰り返していても・・・」という考えに至り、精子の中に隠れた異常を検知できる黒田IMRの精子精密検査を希望され、受診されました。精査の結果、多様な『隠れ精子異常』が発覚しました。具体的に言うと、精子頭部の中に収納されているDNA鎖に軽度な傷から重度な切断まで様々なステージのDNA損傷が約50％に認められました。同時に、約30％に頭部の細胞膜損傷がみられた他、約70％に頭部の中に空胞(穴)が散在するタイプの多重隠れ異常精子であることが判明しました。幸いにも受精する機能(先体機能)は正常でしたので、高精度な精子選別を行った上で『人工卵管法』という、受精に必要な精子数を少なくて済む『卵管型微小環境の体外受精』にステップダウンしてみました。人工卵管法は精子の量(数)より質(機能)が生かされる高効率媒精による受精法ですので、卵子に針を刺して人為的に授精させる顕微授精に伴うリスクを回避することが可能になります。また、穿刺されないので卵子への負担も軽減され、結果として胚の品質確保にも繋がるという点では、一層安心安全な優れた受精法です。2回目の人工卵管法で妊娠継続し、満期産で出産に至りました。

高精度に精子の選別を行い、精子の機能を見極めた上で、従来の百分の一以下の精子数で体外受精ができるようになったことが、顕微授精を繰り返しても不成功に終わった夫婦の妊娠に繋がったと考えられます。日々の男性不妊治療から学んだことは、生殖補助医療の主役となっている顕微授精が決して万能なわけではなく、精子の品質管理をした上で顕微授精と人工卵管法を適材適所で使い分けることが重要だということです。このケースは、まさに私たち精子研究チームが提唱する『精子の精密検査を優先した不妊治療モデル』による適材適所の治療法の選択が成功した例です。

【ケース2】黒田IMR受診までに顕微授精3回反復不成功のご夫婦、妻が30代後半。3回とも受精率0％。全く受精しない原因は、妻が間もなく40歳になることから「卵子の老化」にあると説明されてきたが納得できず、黒田IMRの精子精密検査を希望。精査の結果、遺伝子異常に起因する重篤な隠れ精子異常が発覚し、治療断念を視野に入れた展望を話す。ご夫婦は、このまま引き続き顕微授精を繰り返しても反復不成功という「辛すぎる終わりのない不妊治療」に陥り、治療の止め時を見失う可能性を考慮し、治療断念という決断に至る。

ご夫婦は、顕微授精の利点は「1匹の運動精子がいれば授精を可能にさせて妊娠させられること」と説明されていたので、「3回も顕微授精を反復しているのに３回とも全く授精しなかったことは何かおかしい！」という考えに辿り着き、精子に何かしらの問題がある可能性を疑い、黒田IMRの精子精密検査を希望し、受診されました。

乏精子症でしたが、精密検査の結果、精子DNA構造の安定性は高いタイプでした。しかし一方で精子頭部の内部構造を解析したところ、ほぼすべての運動精子の先体(精子頭部の前半部を覆う袋状の小器官で、その中には卵子に侵入する際に必要な加水分解酵素が入っている)が欠損している「先天性先体欠損精子」であり、かつ頭部に空胞が認められる「頭部空胞精子」でした。これらの重篤な多重隠れ精子異常の背景には遺伝子の問題(遺伝子の突然変異)が関与していることから、受精率0％を繰り返させた原因は卵子の老化ではなく、遺伝子異常(先天異常)に起因する可能性が高いという見解に至りました。残念ながら、顕微授精は遺伝子異常を克服できる技術ではありません(先天異常には対応できません)ので、治療は困難と判断し、治療断念という決断に至ました。