監修者
黒田院長の自己紹介

近年 生殖医療の普及は目覚ましく、少子化問題を抱える日本の将来を考える上で不妊治療は不可欠な医療になりました。これまで「不妊は女性側の問題」と考えられてきましたが、実際のところ不妊原因の約半数は男性側にあり、その男性不妊の大半が『精子に異常』があるケースです。それにもかかわらず『精子に関しては真偽のはっきりとしない不確実な情報』が世間に溢れている状況です。昔から「頭部が楕円形の精子で元気に泳いでいれば問題なし(運動精子＝良好精子)」という性善説が信じ込まれています。しかし実際はそうではなく、見た目が正常な運動良好な精子の中にも、見えない部分(精子の中)に遺伝情報DNAの損傷を始めとする機能異常を持っている『隠れ異常精子』も多々含まれています。つまり、運動精子だからといって隠れ異常がないとは言えないということです。また隠れ異常の背景には遺伝子異常(先天異常)が関与していますので、隠れ異常が見逃された運動精子が生殖医療に用いられることは、治療の安全性と有効性の観点から あってはならない訳です。そにもかかわらず現在の不妊治療では、『精子の品質管理の重要性と必要性』が見過ごされている点に大きな問題があります。
アメリカ政府によるアメリカ疾病対策予防センター(Centers for Disease Control and Prevention：CDC)は「顕微授精と自閉症スペクトラム障害発症との間に因果関係がないとは言い切れない」という見解を出し、リスクを指摘しています。命を誕生させる生殖医療で最も怖い点は、顕微授精という技術により本来受精しては困る異常精子であっても人工的に受精が可能になり、生まれてくる子どもに悪影響を及ぼす可能性がある点です。つまり精子側から『健康な命』を誕生させるには、『品質管理』できた高品質精子が用いられる(隠れ異常がないことを確認できた精子が選別される)ことが不可欠ということです。そこに着眼した黒田が、研究チームと共に一貫して『高品質精子の高度な選別法』と『高精度な評価法』の技術開発に邁進してきたことに意義があるのです。